Entendiendo el enmascaramiento:
Escondido a plena vista
El enmascaramiento, a veces llamado camuflaje , ‘pasar por’ o camuflaje social, es una parte muy antigua del comportamiento humano.
A lo largo de la historia, las personas han adaptado su forma de hablar o vestir para adaptarse a una entrevista de trabajo, una cena familiar o simplemente para integrarse en un grupo. Y si bien estos ajustes situacionales pueden ser útiles, el arte del enmascaramiento para las personas autistas va mucho más allá de elegir zapatos a juego y buenos modales…
Para muchas personas autistas, especialmente aquellas diagnosticadas en etapas posteriores de la vida, se convierte en un mecanismo de defensa innato desde la infancia. Una cuidadosa y detallada combinación de observación e imitación, una estrategia asfixiante para atenuar u ocultar los rasgos autistas para parecer neurotípico y evitar ser ridiculizado, rechazado o excluido del grupo… y es mentalmente agotador. Emocionalmente drenante. Desgarrador del alma.
Cuando era adolescente, recuerdo haber visto con total fascinación la serie antropológica de la BBC de 1994 “The Human Animal” (escrita y presentada por el zoólogo Desmond Morris, centrada en la conexión entre los humanos y los animales) cada vez que se emitía.
Estaba igualmente obsesionada con “The Far Side” de Gary Larson , cuyo humor surrealista prospera con situaciones sociales incómodas, eventos improbables, animales antropomórficos, proverbios retorcidos y desastres extraños que de alguna manera todavía parecían extrañamente lógicos.
Desde una perspectiva evolutiva, el enmascaramiento es fascinante. Los humanos somos los imitadores sociales por excelencia . Cada tribu a lo largo de la historia tiene códigos de comportamiento implícitos, y quienes se adaptaron sobrevivieron socialmente mejor.
El enmascaramiento autista podría ser ese antiguo mecanismo de supervivencia… funcionando a una carga cognitiva máxima —como subir el volumen a 11 cuando solo llega a 10 (una referencia a “Spinal Tap” para mis cinéfilos)… el daño al oído puede y va a ocurrir.
Investigaciones recientes y experiencias vividas han llevado el tema del “enmascaramiento” al debate público, ayudando a familias, docentes y empleadores a comprender por qué muchas personas autistas ocultan sus diferencias y cómo esto afecta su bienestar.
¿Qué significa enmascaramiento?
- El enmascaramiento en general: Los profesionales de la salud explican que enmascarar es una forma de presentarse como los demás esperan que uno sea. La pediatra del desarrollo Carrie Cuffman señala que implica ocultar aspectos de uno mismo o las capacidades para integrarse. Todos moderamos nuestro comportamiento a veces, pero enmascarar se vuelve perjudicial cuando es habitual o extremo.
- Enmascaramiento autista: Las organizaciones de autismo definen el enmascaramiento como una estrategia consciente o inconsciente utilizada por las personas autistas para aparentar no serlo. Puede ocurrir en la escuela, el trabajo o incluso en casa, y a veces se denomina “camuflaje”, “estrategias compensatorias” o “pasar”. Las investigaciones sugieren que las personas autistas aprenden a enmascararse observando y reflejando a los demás.
- No es solo actuar: La Sociedad Nacional del Autismo enfatiza que enmascarar es más que presentar diferentes versiones de uno mismo; implica reescribir el comportamiento propio para cumplir con las normas percibidas. La autora autista Rosie Weldon describe cómo dedica la mayor parte de su energía mental a controlar cada expresión y movimiento.
¿Por qué las personas autistas enmascaran?
- Deseo de aceptación y seguridad social: Muchas personas autistas enmascaran para integrarse en la sociedad neurotípica, evitar ser juzgadas, integrarse o pasar desapercibidas en el trabajo y las amistades. El artículo del CPD señala que las personas pueden intentar ocultar su autismo para hacer amigos o evitar el acoso y el rechazo.
- Miedo al estigma y la discriminación: Autism Spectrum News señala que el miedo a ser juzgados y las experiencias previas de acoso escolar suelen impulsar el enmascaramiento. Las ideas erróneas, como el mito de que las personas autistas carecen de interés social, refuerzan la presión para enmascarar.
- Presiones laborales y educativas: Las personas autistas pueden enmascarar para conseguir o conservar un empleo, tener un buen rendimiento académico o cumplir con las expectativas profesionales. El artículo ¿Qué es el enmascaramiento en el autismo? destaca cómo se puede usar el enmascaramiento para protegerse y acceder a oportunidades.
- Evitar diagnósticos erróneos: Algunas personas no son conscientes de su autismo e interpretan su enmascaramiento como una simple supresión de peculiaridades. La Dra. Dena Gassner señala que internalizar el autismo a menudo conduce a diagnósticos erróneos o tardíos, ya que los profesionales se centran en las conductas manifiestas.
Señales de enmascaramiento
Señal | Descripción y evidencia |
Copiar y creación de scripts | Las personas autistas pueden copiar expresiones faciales o acciones, ensayar guiones o anotar respuestas con antelación. Autism Spectrum News añade que muchos recurren a los guiones aprendidos en los medios para desenvolverse en las conversaciones. |
Suprimir el estado de ánimo | La estimulación (comportamientos de autoestimulación como aletear las manos – stimming) se puede ocultar o reemplazar por un movimiento menos notorio. |
Forzar el contacto visual y cambiar el discurso | Las personas pueden forzar el contacto visual, controlar cuánto miran a alguien, ajustar el tono o volverse más animadas de lo habitual. |
Monitoreo de reacciones sensoriales | Algunos ocultarán sus reacciones a los sonidos fuertes o al tacto, aparentando imperturbabilidad incluso cuando se sientan profundamente incómodos. |
Preparación excesiva y rendimiento excesivo | Planificar conversaciones (“escribir un guión”), hacer preguntas adicionales o reflejar la vestimenta y la apariencia para integrarse. |
Estas estrategias pueden ser difíciles de detectar, especialmente en personas que las han practicado durante años. Los adolescentes autistas que se hacen pasar por no autistas suelen pasar desapercibidos para los profesores, como lo demuestra un estudio de 2025 donde el 44% de los adolescentes autistas reclutados por la comunidad lograron pasar la prueba en el aula.
El costo del enmascaramiento
- Exhaustion and burnout: Continual masking is mentally and physically taxing. Camouflaging autistic traits requires significant effort, concentration and self‑control. The National Autistic Society notes that people may become fidgety or experience meltdowns after prolonged masking.
- Pérdida de identidad: La Clínica Cleveland advierte que el enmascaramiento puede volverse automático, retrayendo cada vez más el yo “real”. Las personas pueden tener dificultades para distinguir entre su personaje enmascarado y su identidad auténtica.
- Impactos en la salud mental: Enmascarar frecuentemente está vinculado* con mayores tasas de ansiedad, depresión y tendencias suicidas. Suprimir las conductas de autorregulación puede provocar ansiedad, vergüenza y síndrome de burnout autista.
- Diagnóstico tardío o incompleto: El enmascaramiento puede ocultar el autismo a médicos y docentes, lo que lleva a diagnósticos tardíos o erróneos. Puede impedir que las personas reciban el apoyo que necesitan. Gassner señala que, históricamente, las herramientas de diagnóstico se centraban en comportamientos obvios, pasando por alto las manifestaciones internalizadas.
- Patrones cerebrales únicos: Un estudio de 2025 de la Universidad de Drexel descubrió que los adolescentes que enmascaran muestran respuestas automáticas más rápidas a los rostros y una menor reactividad emocional a las expresiones faciales sutiles. Los investigadores sugieren que sus cerebros podrían detectar rápidamente las señales sociales y, al mismo tiempo, atenuar las respuestas emocionales como mecanismo de afrontamiento. Este patrón neuronal distintivo pone de manifiesto el esfuerzo cognitivo oculto tras el enmascaramiento.
*Un estudio de 2018 ( Marcadores de riesgo de suicidio en adultos autistas ) mostró que la mayoría de los adultos autistas (72%) obtuvieron puntuaciones superiores al límite psiquiátrico recomendado para el riesgo de suicidio en el SBQ-R; significativamente más altas que las de los adultos de la población general (33%). El camuflaje y las necesidades de apoyo insatisfechas parecen ser marcadores de riesgo de suicidio exclusivos de las personas autistas. Las autolesiones no suicidas, el empleo y los problemas de salud mental parecen ser marcadores de riesgo compartidos con la población general y significativamente más prevalentes en la comunidad autista.
Cualquier persona puede enmascarar, independientemente de su género, edad u origen. Las niñas y las mujeres suelen experimentar mayor presión social para adaptarse y actuar, lo que resulta en mayores tasas de enmascaramiento.
¿Cómo podemos apoyar el desenmascaramiento?
- Reconocimiento y diagnóstico temprano: capacitar a los docentes y proveedores de atención médica para reconocer las diversas presentaciones del autismo puede reducir la necesidad de enmascaramiento y también mejorar la autoestima.
- Entornos inclusivos: Las políticas contra el acoso escolar y la inclusión en la escuela y el trabajo fomentan la autenticidad. Crear espacios sensorialmente amigables, rutinas predecibles y horarios visuales claros puede ayudar a los niños autistas a gestionar la sobrecarga sensorial. Los horarios de trabajo flexibles y las instrucciones escritas apoyan a los empleados autistas.
- Educar a otros: Combatir el estigma requiere educación sobre la neurodiversidad. Desafiar los estereotipos y reconocer la variedad de experiencias autistas puede reducir la presión para enmascarar.
- Acceso a apoyo de salud mental: La terapia con profesionales que afirman la neurodivergencia puede ayudar a las personas a explorar su identidad, desarrollar habilidades de comunicación y ganar confianza. Los grupos de apoyo entre compañeros autistas y los foros en línea ofrecen espacios para desenmascararse de forma segura.
- Adaptación consciente versus enmascaramiento constante: Gassner aboga por abrazar la autenticidad y usar la adaptación consciente solo cuando sea necesario. Redefine el enmascaramiento como un proceso cognitivo complejo y laborioso que no debería ser un estado predeterminado.
El enmascaramiento autista es una respuesta compleja y profundamente personal a las expectativas sociales. Si bien puede ayudar a las personas a evitar el estigma a corto plazo, enmascarar de manera prolongada y frecuente puede erosionar la salud mental, opacar la identidad y retrasar el acceso a apoyo.
Comprender las razones detrás del enmascaramiento y reconocer sus signos es vital para padres, maestros, médicos y empleadores.
Crear entornos donde las personas autistas sean aceptadas por quienes son, en lugar de por lo que aparentan, ayuda a reducir la necesidad de enmascarar. Al escuchar las voces de las personas autistas, desafiar los estereotipos y promover prácticas inclusivas, podemos avanzar hacia un mundo donde se celebre la autenticidad y todos se sientan seguros de ser ellos mismos.
El enmascaramiento es una estrategia de afrontamiento, no un defecto de carácter. Implica ocultar, consciente o inconscientemente, los rasgos autistas para encajar en un mundo neurotípico.
Las personas autistas se enmascaran para buscar aceptación, seguridad y acceso a oportunidades, pero esto puede provocar agotamiento, pérdida de identidad y problemas de salud mental.
Las señales de enmascaramiento incluyen conductas de espejo, guiones de conversaciones, supresión de estímulos y contacto visual forzado.
El enmascaramiento persistente está vinculado con la ansiedad, la depresión, la tendencia suicida y los diagnósticos erróneos.
El apoyo implica un diagnóstico temprano, entornos inclusivos, educación, atención de la salud mental y fomento de la autenticidad.
Si sospecha que usted o un ser querido es autista, consulte a un profesional de la salud para que le evalúe y le brinde orientación. El conocimiento y el apoyo pueden mejorar considerablemente su calidad de vida.
Fuentes:
Enmascaramiento | Autism.org.uk
¿Qué es el enmascaramiento en el autismo? | Señales, por qué, efectos negativos y prevención
¿Qué es el enmascaramiento autista?
Enmascaramiento: Deconstruyendo los mitos – Instituto de Investigación del Autismo
Explicación del enmascaramiento en el autismo | Perspectivas neurodivergentes